marée

Bien qu'utilisée depuis près d'un millénaire, l'utilisation de l'énergie marémotrice restera un phénomène isolé. En effet, le potentiel n'est pas forcément très intéressant et les possibilités d'installation sont peu nombreuses dans des endroits où les écosystèmes sont fragiles.

Le moulin à marée

Aux alentours de 1120, sont installés sur l'Adour (sud-ouest de la France) des moulins à eau d'un type différent puisqu'il n'utilisent pas l'écoulement de la rivière mais la montée et la descente de la marée dans le lit du fleuve. L'utilisation qui en est faite est pourtant la même.

L'usine marémotrice de la Rance

Malgré des projets au Canada et quatre autres usines similaire dans le monde (dont une en construction à Sihwa en Corée du sud), l'usine marémotrice de la Rance (Bretagne) devrait rester un cas relativement isolé. Le projet fait suite à plusieurs tentatives avortées de construction d'usine marémotrice en Bretagne et les premières études remontent à 1943. Cependant, il faudra attendre 1961 pour que l'usine marémotrice devienne une réalité et 1966 pour que l'utilisation commence. Le principe est de retenir l'eau à marée montante et de la relâcher quand la marée redescend. La production à lieu au moment de la montée grâce au passage dans les turbines et peut être régulé au moment de la descente. Le barrage est long 750m en tout dont 332,5m pour l'usine en elle même. L'usine produit 500GWh par an et est une des seules ressources énergétiques de la Bretagne. Le coût de production du GWh (120€) est nettement plus élevé que les autres centrales hydroélectrique ou que l'éolien. L'impact écologique local est équivalent à celui d'un barrage avec une modification des espèces de poissons et un enlisement à moyen terme.

Un exemple peu reproductible ou à ne pas reproduire

Peu de sites éligibles

Les sites de construction doivent permettre l'installation d'un barrage dont la hauteur d'eau présente un attrait à la construction d'un tel ouvrage de plusieurs centaines de millions d'euros. Les endroits présentant de tels marnages (différence entre la marée haute et la marée basse) sont peu nombreux et abritent souvent des écosystèmes fragiles.

Une énergie non-renouvelable

Malgré l'aspect renouvelable de l'énergie, celle-ci n'en est pas une au sens propre du terme. En effet, le principe consiste indirectement à utiliser la rotation de la terre et à le freiner pour produire de l'énergie. Les quantités d'énergie cinétique utilisées peuvent paraître infinitésimales mais sont à prendre en considération puisqu'elles sont irréversibles et donc non-renouvelables. Cependant, les marées freinent déjà la rotation terrestre (la terre tourne 17% plus lentement qu'il y a 620 millions d'années) et la montée des océans pourrait augmenter plus irrémédiablement ce freinage.

Basée sur le principe de l'eolienne à axe horizontal, l'hydrolienne permet de produire de l'électricité grâce au courant marins ou fluviaux. Les marées  principalement créent des courants pouvant atteindre les 5m/s et sont donc exploitables pour la production d'électricité.

Une éolienne sous-marine

Les pâles de l'hydrolienne sont entraînées par le courant marin et tournent très lentement par rapport à une éolienne. L'efficacité d'un tel procédé réside dans la masse volumique de l'eau (et principalement de l'eau de mer) qui est de l'ordre de 1000kg/m³ contre 1,23kg/m³ à 15°C pour l'air. Cette masse volumique permet de produire de l'énergie avec des vitesses de rotation très faibles (de l'ordre de 15 tours/minutes pour les plus grandes) et une vitesse de courant constant et prévisible. La prévisibilité de la vitesse est d'ailleurs l'atout le plus important face à l'éolienne. Cependant, l'installation en milieu marin demande un entretien constant pour éviter le dépôt d'organismes vivants (algues, coquillages...) et la corrosion par l'eau salée et le sable, les frais de maintenance sont donc nettement plus élevés que pour une éolienne.

Impact environnemental non-neutre

A l'image de n'importe quelle source de production d'énergie, l'hydrolienne à un impact sur l'environnement. Dans son cas, l'impact semble être suffisamment important pour le souligner. En premier lieu, l'incidence sur le courant modifie la sédimentation et la vitesse du courant pouvant modifier le développement de la faune et de la flore en aval du courant. L'argument parfois avancé de gêner les mouvements de poissons est peu recevable car les épaves de bateaux ne gênent pas ceux-ci est le mouvement est lent. Le second argument environnemental est l'utilisation d'antifouling (peinture limitant le développement des organismes marins) qui a un impact très négatif sur la faune environnante puisqu'il se détache au fur et à mesure. Cette peinture ayant pour objectif de limiter le dépôt d'organismes marins, il est hautement toxique pour ces derniers.